美國福特最暢銷的“F-150”皮卡全面改用鋁制車身引起熱議。重量減輕了300多公斤，耗油更省，銷量也不錯。同樣在多個部位采用鋁制材料的美國特斯拉廉價車型“Model 3”，也在上市1周內(nèi)接到了超過30萬輛的訂單。

　　無法阻擋的汽車輕量化趨勢

　　神戶制鋼所會長兼社長川崎博也表示，“汽車輕量化趨勢已經(jīng)無法阻擋”。鋁的重量只有鐵的3分之1，在強(qiáng)度一樣時，鋁的重量約比鐵輕50%。神戶制鋼雖然主營鋼鐵業(yè)務(wù)，但其針對輕量化設(shè)立的1千億日元戰(zhàn)略投資中有一半以上投向了鋁材料。

　　日本國內(nèi)最大鋁業(yè)公司UACJ的名古屋工廠決定將鋁制飲料罐生產(chǎn)線改造為汽車零部件生產(chǎn)線，并設(shè)置全新的精加工生產(chǎn)線。廠長田口正高表示，到2020年日本國內(nèi)鋁市場規(guī)模將達(dá)到現(xiàn)在的2～4倍。UACJ在5月收購了生產(chǎn)特斯拉和福特汽車鋁制骨架的美國廠商，瞄準(zhǔn)這一商機(jī)正在進(jìn)行大規(guī)模投資。

　　6月24日，在新日鐵住金的股東大會上，股東們擔(dān)憂地問：“鐵業(yè)務(wù)怎么樣了？”這是因?yàn)槠囆袠I(yè)使用以鋁為代表的新材料趨勢正在擴(kuò)大。日本鋼鐵企業(yè)和汽車行業(yè)經(jīng)過多年努力，才實(shí)現(xiàn)了兼具強(qiáng)度和易加工性新一代鋼板的實(shí)用化。但環(huán)保規(guī)定變嚴(yán)格的速度也很快。美國規(guī)定到2025年，汽車燃效要比2016年提高50%。單靠改善引擎難以實(shí)現(xiàn)。

　　新日鐵住金向汽車廠商提議開發(fā)減重20%的最高級鋼板，并計(jì)劃在2020年以后實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。新日鐵住金副社長高橋健二表示，“我們現(xiàn)在只發(fā)揮了‘鐵’能力的10分之1，要將鐵的潛力挖掘到極致”，顯示出要與鋁等新材料進(jìn)行對抗的決心。

　　碳纖維量產(chǎn)加工技術(shù)有欠缺

　　汽車材料不只限于鐵和鋁。2016年6月，豐田的插電式混合動力汽車“普銳斯PHV”在日本國內(nèi)首次亮相。車身后門采用了強(qiáng)度比鐵大、重量比鋁輕的碳纖維強(qiáng)化塑料。雖然日本東麗和帝人等企業(yè)占據(jù)著全球大半的碳纖維市場份額，但是現(xiàn)實(shí)情況仍很嚴(yán)峻。因?yàn)槿毡驹谔祭w維材料的車身和保險(xiǎn)杠等零件的量產(chǎn)加工技術(shù)方面還很落后。而德國寶馬已在小型純電動汽車“i3”的車身上采用了碳纖維材料，成功實(shí)現(xiàn)了“碳汽車”的量產(chǎn)。

　　三井物產(chǎn)認(rèn)為，如此下去會讓日本陷入只能供應(yīng)碳纖維原料的不利地位，已經(jīng)迅速展開行動。三井物產(chǎn)從德國進(jìn)口RTM設(shè)備（將樹脂融入碳纖維材料后再進(jìn)行加熱固定的裝置），并交由金澤大學(xué)的革新復(fù)合材料研發(fā)中心（ICC）與30家企業(yè)進(jìn)行共同研究。該設(shè)備于2016年4月啟動。在本田出身的研究所所長鵜沢潔的帶領(lǐng)下，三井物產(chǎn)、東麗等材料企業(yè)以及設(shè)備、零件公司技術(shù)人員正在共同努力進(jìn)行研發(fā)。

　　汽車材料競爭已經(jīng)進(jìn)入白熱化。日本汽車廠商和材料制造商在不斷試錯的過程中，共同探索成功之路。