日前，五角大樓公布的一份涂料新工廠的合同透露了此前一直隱秘的B-21隱形轟炸機(jī)生產(chǎn)計(jì)劃。

　　這份價(jià)值3600萬(wàn)美元的合同修訂計(jì)劃是關(guān)鍵，根據(jù)合同，位于加州Palmdale的第42空軍工廠諾斯羅普·格魯曼公司(NorthropGrumman)廠區(qū)中將新建一座4.59萬(wàn)平方英尺的“涂料設(shè)施”。

　　相關(guān)消息稱，已證實(shí)這家工廠是B-21計(jì)劃的一部分，并將成為飛機(jī)隱形涂層的關(guān)鍵。

　　美國(guó)空軍已計(jì)劃購(gòu)買(mǎi)100多架遠(yuǎn)程攻擊機(jī)，每架飛機(jī)將支付Northrop公司5.5億美元。

　　為了該項(xiàng)目新建一個(gè)獨(dú)立的涂料工廠，應(yīng)該是為了加強(qiáng)隱身涂料安全計(jì)劃的重要性。這也證實(shí)了，正如大多數(shù)觀察家所預(yù)期的，B-21將大部分在Palmdale工廠生產(chǎn)和組裝。

　　位于Palmdale的諾斯羅普·格魯曼公司B-2生產(chǎn)設(shè)施

　　但是軍事觀察家同時(shí)也指出，根據(jù)合同新工廠計(jì)劃于2019年圣誕節(jié)才能建成投產(chǎn)，這似乎在新型轟炸機(jī)的開(kāi)發(fā)周期方面有點(diǎn)晚了，但也不排除公司將在近幾年內(nèi)先花時(shí)間組裝轟炸機(jī)并開(kāi)始測(cè)試。

　　按計(jì)劃，新型轟炸機(jī)的初始操作能力(IOC)預(yù)計(jì)將在2025年左右實(shí)現(xiàn)，這意味著新工廠約有5年時(shí)間進(jìn)行涂裝施工。分析指出，“初始涂層可以在其他地方完成，以確保項(xiàng)目有充足時(shí)間按計(jì)劃進(jìn)行”。

　　B-21原為L(zhǎng)RS-B(遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī))項(xiàng)目，是美國(guó)空軍研發(fā)中的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，用于取代美軍現(xiàn)役的B-52和B-1。與美國(guó)另一個(gè)轟炸機(jī)項(xiàng)目NGB(下一代轟炸機(jī))相比，LRS-B更注重造價(jià)方面。有分析認(rèn)為，由于美國(guó)財(cái)政的不明朗因素LRS-B項(xiàng)目可能已和NGB項(xiàng)目合并，但相關(guān)部門(mén)一直未就此作出解釋，可是據(jù)媒體報(bào)道，兩個(gè)項(xiàng)目一直在同時(shí)進(jìn)行，惟NGB項(xiàng)目可能已在過(guò)程中被停止過(guò)數(shù)次。

　　LRS-B項(xiàng)目原計(jì)劃在2020年代中期開(kāi)始制造80～100架具高度隱身性能的遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，并且將每架生產(chǎn)成本限制在2010年美元幣值的5.5億美元。2015年10月27日，美國(guó)國(guó)防部宣布，由諾斯羅普·格魯曼公司獲得遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)(LRS-B)的合約。

　　2016年2月26日，美國(guó)空軍正式將“遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)”指配代號(hào)為“B-21”，意思是指二十一世紀(jì)的新型轟炸機(jī)。