按照常識，世界上很多最有價值的礦物如銅和鋁正變得稀缺，但最新的一份報告卻挑戰(zhàn)了這種說法，并指出了環(huán)境和社會的因素也對資源的稀缺性產(chǎn)生影響。

　　在1972年發(fā)表的“增長局限”理論曾預測銅和鋁的儲量在30年內將會用盡，最新的科學和企業(yè)報告也預示了這一點，并警告其將對經(jīng)濟和社會產(chǎn)生的深刻影響。

　　“但現(xiàn)實情況是我們有很多資源。一些金屬，我們有數(shù)百年的潛在資源”，地球與大氣科學教授和最近在《地球化學視角》雜志發(fā)表《未來全球礦物資源》報告的合著者約翰·湯普森（John Thompson）表示。

　　“而且我們相信，我們只是探索了地球表面的一小部分資源，所以當我們用盡已知的資源時，我們將能夠找到更多，假設我們愿意繼續(xù)勘探和提高我們對地球的認知的話”，他補充說。

　　湯普森指出，礦產(chǎn)資源被誤認為稀缺的原因之一是因為定義儲量的復雜方法-被證明在采礦方面具有經(jīng)濟可行性的礦物的含量。但探明儲量通常僅占礦產(chǎn)全球總儲量的一小部分，而且是動態(tài)變化的。儲量可以增長，即使礦物被開采，而且隨著技術的進步，曾經(jīng)被認為無開采價值的礦物，可能會變的具有經(jīng)濟可行性。

　　例如，在1988年，銅儲量被認為少于50億噸，但盡管被過度開采，但儲備在今天來看仍是增長的。那是因為，從那時起，對地球上已發(fā)現(xiàn)和未被發(fā)現(xiàn)的銅資源的估計已經(jīng)翻了三倍多，這些資源每年都有一部分轉為經(jīng)濟儲備。

　　“我們經(jīng)常因更多具有經(jīng)濟可行性的礦產(chǎn)被證明而增加儲量預估，這其中可能是因為技術改變了，或我們對礦產(chǎn)行業(yè)的理解更深入了，或者僅是因為商品的價格上漲了”。湯普森指出，所有這些因素都可能使一個不具開采經(jīng)濟可行性的礦物資源變得具有經(jīng)濟性。

　　雖然技術和其他因素有助于增加儲備，但報告也警告稱，這其中面臨的挑戰(zhàn)是，能否以高效的方式將金屬礦物開采出來，并盡可能減少對人和環(huán)境的破壞。

　　“從礦石中冶煉金屬是非常耗能的，而且作業(yè)面積很大，因為要獲得有價值的金屬，我們需要搬動很多的礦石。這些礦渣可能會破壞環(huán)境，并引起土壤酸化。因此，在金屬提取后留下的地面必須比過去更好地管理，“湯普森指出，曾經(jīng)發(fā)生過包括2014年加拿大波利山災難和巴西2015年本托·羅德里格斯災難等在內的采礦事故。在這兩起事件中，水壩遭到破壞并將礦渣等廢物排放到了附近的河流和湖泊中，在后一場災難中，曾造成17人死亡。

　　報告還強調了獲取礦藏的社會挑戰(zhàn)。世界各地約有100萬名礦業(yè)工作者，依靠采礦作為唯一收入來源的當?shù)厝?，通常不遵守采礦法規(guī)或不具備開采許可證?！八麄儾粫褂米羁茖W的方法，而且會造成很大的環(huán)境破壞。那么我們把他們遷移出去，安排去做別的事情嗎？或者我們幫助他們采用更清潔和更有效的采礦方式”，湯普森指出。

　　獲得社區(qū)批準采礦業(yè)務也可以減緩礦產(chǎn)儲備的增速，因為從發(fā)現(xiàn)到實際開采需要長達20-25年的時間。當需求快速上漲時，可能導致短期的供應短缺和價格波動。例如，如果發(fā)生電動汽車生產(chǎn)的突然飆升，銅的需求可能不會得到滿足。

　　湯普森指出，“社會壓力和可持續(xù)發(fā)展將成為未來開辟新資源的關鍵，也許在某些情況下，考慮更多的是礦物的可用性。”

　　該報告的其他貢獻者包括日內瓦大學，格勒諾布爾阿爾卑斯大學，密歇根大學以及來自澳大利亞和加拿大的顧問的研究人員。