金屬?gòu)囊簯B(tài)到固態(tài)的冷卻過(guò)程中，體積都要發(fā)生變化。對(duì)于鋁合金而言，從鑄造溫度到常溫，不管中途體積如何變化，最后體積總是縮小，這一現(xiàn)象稱為收縮。

產(chǎn)生收縮的基本原因是金屬溫度下降和狀態(tài)發(fā)生變化時(shí)，空穴數(shù)量減少、原子間距縮短，因而體積縮小。金屬的收縮如果以其體積改變量來(lái)表示，則稱為體收縮。金屬在凝固階段及隨后的冷卻階段所產(chǎn)生的沿水平方向的線尺寸的改變量，稱為線收縮。通常，金屬的液態(tài)收縮不會(huì)造成鑄錠沿水平方向線尺寸的縮短。因此，對(duì)于在固定溫度下結(jié)晶的合金，其線收縮是在金屬完全凝固以后才開始的。對(duì)具有一定結(jié)晶溫度范圍的合金，其線收縮則是在結(jié)晶溫度范圍內(nèi)的某一溫度開始的。即在這一溫度之上，合金雖然已開始結(jié)晶，但結(jié)晶體還比較少，不能形成連續(xù)而堅(jiān)固的骨架，這時(shí)主要還是呈現(xiàn)液態(tài)物質(zhì)的性質(zhì)，即高的流動(dòng)性。

但在這一溫度之下，結(jié)晶體彼此相連構(gòu)成了連續(xù)而堅(jiān)固的能承受收縮力的骨架，這時(shí)合金則主要具有固態(tài)物質(zhì)的性質(zhì)即能保持原來(lái)的形狀，合金的線收縮即從這一溫度開始發(fā)展，我們把這個(gè)溫度稱為線收縮開始溫度。顯然，合金的線收縮開始溫度，也就是鑄錠內(nèi)形成結(jié)晶骨架所必需的固相臨界量，取決于品粒的大小、形狀和樹枝晶的分叉程度。通常，晶粒愈細(xì)小，分枝愈少，則線收縮開始溫度愈低。

在直接水冷半連續(xù)鑄造的實(shí)際條件下，鋁合金鑄錠的實(shí)際線收縮率通常要比鋁合金的自由線收縮率大得多。這是由于鑄錠內(nèi)層和外層的冷卻速度和收縮過(guò)程不一致，內(nèi)層最后收縮時(shí)，使鑄錠外層受到彈性和塑性壓縮，產(chǎn)生附加收縮的結(jié)果。在正常條件下，鑄錠的線收縮率隨鑄造速度的提高、鑄錠直徑的增大、結(jié)晶器有效高度的降低而增大。

收縮是鋁合金的重要鑄造性能之一。通常，合金在鑄造過(guò)程中的液態(tài)收縮不造成危害，但凝固收縮是造成鑄錠疏松和熱裂的重要原因，而合金的固態(tài)收縮對(duì)鑄錠中應(yīng)力的產(chǎn)生、冷裂紋的形成、鑄錠尺寸和形狀的改變(翹曲、彎曲等)起著主要作用。此外，收縮造成鑄錠與結(jié)晶器壁之間出現(xiàn)空氣隙，使冷卻速度下降，引起偏析發(fā)展，并影響到結(jié)品組織。因此，掌握合金的收縮規(guī)律對(duì)于獲得優(yōu)質(zhì)的鑄錠具有重要意義。